有線LAN規格のイーサネット(Ethernet)とは？種類・意味・定義を入門者向けにわかりやすく解説

イーサネットとは、有線LANの通信規格の一つです。イーサネットを使用すると、コンピューターや通信機器を接続し、ネットワークを利用できます。イーサネットは、企業のオフィス内ネットワークや家庭内のネットワーク接続に広く用いられている標準規格です。

イーサネットとは有線LANの規格

イーサネットとは、有線LANの通信規格の一つです。イーサネットを使用すると、コンピューターや通信機器を接続し、ネットワークを利用できます。

コンピューターや通信機器を接続するネットワークは、以下の2つに大別されます。

このうち、有線LANの標準規格として使用されているのがイーサネットです。イーサネットは、企業のオフィス内ネットワークや家庭内のネットワーク接続に広く用いられています。

イーサネットは、1970年代に、アメリカのXerox社によって開発されました。

イーサネットの語源は、かつて物理学において光の媒介であると考えられていた「エーテル(Ether)」です。宇宙空間のいたるところにあると考えられていたエーテルのように、｢どこにでも、あらゆるところに存在し、情報を伝える媒介になるもの」と願って付けられました。

無線LANの標準規格「Wi-Fi」(読み方：ワイファイ)

上記の通り、有線LANの標準規格として使用されているのがイーサネットですが、その一方、無線LANの代表規格となっているのが「Wi-Fi」です。

Wi-Fiは、有線LANとは異なり、ケーブルなしで機器同士をネットワーク接続できます。このため、配線がすっきりするのが特徴です。

Wi-Fiルーターを設置した建物はもちろん、モバイルWi-Fiルーターを持ち運べば、外出先でもネットワークに接続できます。

近年では、ショッピングモールやカフェなど、人が集まりやすい場所に公衆Wi-Fiが設置されている場合もあります。

上記のように便利なWi-Fiですが、デメリットもあります。Wi-Fiは、有線LANと比較すると、電波の影響により通信の安定性に影響を及ぼします。通信が遅い・途切れるなど、不安定になることがあります。

また、セキュリティに関するリスクもあります。Wi-Fiは、電波を使用するため、集合住宅などでは、近隣の人にWi-Fiを使用されてしまうリスクもあります。パスワードは複雑なものに設定した上で、保護を徹底することが大切になります。

有線LANと無線LANの速度については、従来は有線LANの方が通信速度が高かったのですが、2016年には、無線LANが有線LANを上回りました。

有線LANと無線LANの違い・比較表

以上のことから、有線LANと無線LANの違いを纏めると、以下になります。

	有線LAN	無線LAN
配線	要	不要
回線の安定性	高	低
外出先での使用	不可能	ポケットWi-Fiであれば可能
セキュリティのリスク	低	高
速さ（速度）	速い	高速

産業用イーサネットとは

組み込み業界で使用されているイーサネットとして「産業用イーサネット」があります。

産業用イーサネット(Ethernet)とは？種類・意味・定義を入門者向けにわかりやすく解説

産業用イーサネットは、オフィスなどで使用される標準的なイーサネットよりも、高い堅牢性、リアルタイム性能を備えています。

従来、産業向けネットワークは、イーサネットではなく、シリアル通信を用いたフィールドバスが主流でした。

シリアル通信・シリアルインターフェースとは？種類・仕組み・定義をわかりやすく解説

しかし、近年はイーサネットの普及に伴い、イーサネットベースの機器が増加したことから、産業用ネットワークが市場シェアを拡大しています。